继电器是一种电气控制装置，是在输入量(励磁量)的变化满足规定要求时，使被控变量在电气输出电路中经历预定的阶跃变化的电器。我们在使用电器的时候没有继电器是无法完成很多动作的，继电器的跳闸和断电动作很重要，所以我们具体来看一下什么是继电器。
继电器是利用电流的作用来闭合或断开电路的装置，用于自动保护和自动控制。在大多数情况下，继电器是一种电磁体，其电枢可以关闭或打开一个或多个触点。当电流通过电磁铁的绕组时，衔铁被电磁铁吸引，从而改变接触状态。继电器的主要功能是检测、传输、转换或处理信号，其通断电路电流通常较小，即一般用于控制电路(与“主电路”相比)。
示例：
1.继电器用于汽车领域
比较常见的继电器有：起动电机的起动继电器、蜂鸣继电器、电机或发电机断路器继电器、充电电压和电流调节继电器、开关信号闪烁继电器、灯光亮度控制继电器、空调控制继电器和滑动门自动开闭控制继电器。玻璃窗升降控制继电器。
2.继电器用于家用电器
空调继电器主要用于控制压缩机电机、风扇电机和冷却泵电机执行相关控制功能。
3.继电器用于工业控制继电器
主要控制功能由通用交流继电器完成。继电器通常由按钮或限位开关驱动。继电器的触点可以控制电磁阀、较大的起动马达和指示灯。
至于什么叫继电器，我们可以理解为当输入量(电、磁、声、光、热)达到一定值时，输出量就会发生跳跃式的变化，所以是继电器。
根据继电器的工作原理分类：
1.电磁继电器：利用输入电路中的点在电磁铁芯和电枢之间产生的吸力工作的继电器。
2.固态继电器：是指电子元件在没有机械运动元件的情况下执行功能，输入输出隔离的继电器。
3.温度继电器：当外界温度达到给定值时运行的继电器。
4.簧片继电器：通过密封在管内的簧片动作来打开、关闭或切换线路的继电器，具有电击簧片和电枢磁路的双重功能
5.时间继电器：当输入信号增加或减少时，输出部分应延迟或限制在规定的时间后，才能关闭或断开其控制的线路继电器。
6.高频继电器：开关高频和射频线路损耗最小的继电器。
7.极化继电器：通过控制线圈产生的磁场，在极化磁场和控制电流的共同作用下工作的继电器。继电器的动作方向取决于流经控制线圈的电流方向。
其他类型的继电器：如光继电器、声继电器、热继电器、仪表继电器、霍尔效应继电器、差动继电器等。继电器的动作方式基本相同，达到一定条件后自动闭合或断开。